以中國傳統醫藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物，統稱為中藥。簡而言之，中藥就是指在中醫理論指導下，用于預防、治療、診斷疾病并具有康復與保健作用的物質。中藥主要來源于天然藥及其加工品，包括植物藥、動物藥、礦物藥及部分化學、生物制品類藥物。由于中藥以植物藥居多，故有“諸藥以草為本”的說法。
概念
以中國傳統醫藥理論指導采集、炮制、制劑，說明作用機理，指導臨床應用的藥物。
中藥的產地與道地藥材
天然藥材的分布和生產離不開一定的自然條件。各種藥材的生產，無論品種、產量和質量都有一定的地域性。所以自古以來醫家非常重視道地藥材。所謂道地藥材，又稱地道藥材，是優質純真藥材的專用名詞，它是指歷史悠久、產地適宜、品種優良、產量宏豐、炮制考究、療效突出、帶有地域特點的藥材。如甘肅的當歸，寧夏的枸杞，青海的大黃，內蒙的黃芪，東北的人參、細辛、五味子，山西的黨參，河南的地黃、牛膝、山藥、菊花等
中藥的采集
中藥的采收時節和方法對確保藥物的質量有著密切的關聯。因為動植物在其生長發育的不同時期其藥用部分所含有效及有害成分各不相同，因此藥物的療效和毒副作用也往往有較大差異，故藥材的采收必須在適當的時節采集。
中藥的炮制
藥物在應用或制成各種劑型前，根據醫療、調制、制劑的需要，而進行必要的加工處理的過程。常用的炮制的方法包括修治、水制、火制、水火共制等。炮制的目的在于純凈藥材，保證質量，分揀藥物，區分等級；切制飲片，便于調劑制劑；干燥藥材，利于貯藏；矯味、矯臭，便于服用；降低毒副作用，保證安全用藥；增強藥物功能，提高臨床療效；改變藥物性能，擴大應用范圍。引藥入經，便于定向用藥。
藥性理論
藥物之所以能夠針對病情，是由于各種藥物本身各自具有若干特性和作用，前人將之稱為藥物的偏性，把藥物與療效有關的性質和性能統稱為藥性，它包括藥物發揮療效的物質基礎和治療過程中所體現出來的作用。它是藥物性質與功能的高度概括。研究藥性形成的機制及其運用規律的理論稱為藥性理論，其基本內容包括四氣五味、升降浮沉、歸經、有毒無毒、配伍、禁忌等。
1、四氣
寒熱溫涼四種不同的藥性，稱四性。它反映了藥物對人體陰陽盛衰、寒熱變化的作用傾向，是說明藥物作用的主要理論依據之一。是由藥物作用于人體所產生的不同反應和所獲得的不同療效而總結出來的，它與所治療疾病的性質是相對而言的。
2、五味
五味是指藥物有酸、苦、甘、辛、咸五種不同的味道，因而具有不同的治療作用。五味的產生，首先是通過口嘗，即用人的感覺器官辨別出來的，它是藥物真實味道的反映。但又不僅僅是藥物味道的真實反映，更重要的是對藥物作用的高度概括。
3、升降浮沉
升降浮沉是藥物對人體作用的不同趨向性。與疾病所表現的趨向性相對而言的。影響藥物升降浮沉的因素主要與四氣五味、藥物質地輕重有密切關系，并受到炮制和配伍的影響。
4、歸經
歸經是指藥物對于機體某部分的選擇性作用，即某藥對某些臟腑經絡有特殊的親和作用，因而對這些部位的病變起著主要或特殊的治療作用，藥物的歸經不同，其治療作用也不同。歸經指明了藥物治病的適用范圍，也就是說明了藥效所在，包含了藥物定性定位的概念。它與機體因素即臟腑經絡生理特點，臨床經驗的積累，中醫辨證理論體系的不斷發展與完善及藥物自身的特性密不可分。
5、毒性
古代常常把毒藥看作是一切藥物的總稱，藥物毒性的含義較廣，毒性是藥物的偏性，又認為毒性是藥物毒副作用大小的標志?，F代一般認為毒性是指藥物對機體所產生的不良影響及損害性。包括有急性毒性、亞急性毒性、亞慢性毒性、慢性毒性和特殊毒性如致癌、致突變、致畸胎、成癮等。中藥的副作用有別于毒性作用。副作用是指在常用劑量時出現與治療需要無關的不適反應，一般比較輕微，對機體危害不大，停藥后可自行消失。
中藥的配伍
按照病情的不同需要和藥物的不同特點，有選擇地將兩種以上的藥物合在一起應用，叫做配伍。相須、相使可以起到協同作用，能提高藥效，是臨床常用的配伍方法；相畏、相殺可以減輕或消除毒副作用，以保證安全用藥，是使用毒副作用較強藥物的配伍方法，也可用于有毒中藥的炮制及中毒解救。相惡則是因為藥物的拮抗作用，抵消或削弱其中一種藥物的功效；相反則是藥物相互作用，能產生毒性反應或強烈的副作用，故相惡、相反則是配伍用藥的禁忌。
中藥的用藥禁忌
主要包括配伍禁忌、證候禁忌、妊娠禁忌和服藥的飲食禁忌四個方面。
1、配伍禁忌，是指某些藥物合用會產生劇烈的毒副作用或降低和破壞藥效，因而應該避免配合應用。
2、證候禁忌，由于藥物的藥性不同，其作用各有專長和一定的適應范圍，因此，臨床用藥也就有所禁忌，稱“證候禁忌”。如麻黃性味辛溫，功能發汗解表、散風寒，又能宣肺平喘利尿，故只適宜于外感風寒表實無汗或肺氣不宣的喘咳，而對表虛自汗及陰虛盜汗、肺腎虛喘則禁止使用。
3、妊娠用藥禁忌，是指婦女妊娠期治療用藥的禁忌。某些藥物具有損害胎元以致墮胎的副作用，所以應作為妊娠禁忌的藥物。根據藥物對于胎元損害程度的不同，一般可分為慎用與禁用兩大類。凡禁用的藥物絕對不能使用，慎用的藥物可以根據病情的需要斟酌使用。
4、服藥飲食禁忌，是指服藥期間對某些食物的禁忌，又簡稱食忌，也就是通常所說的忌口。一般應忌食生冷、油膩、腥膻、有刺激性的食物。此外，根據病情的不同，飲食禁忌也有區別。
中藥的用量與用法
1、中藥劑量
中藥劑量是指臨床應用時的分量。它主要指明了每味藥的成人一日量。中藥絕大多數來源于生藥，安全劑量幅度較大，用量不像化學藥品那樣嚴格，但用量得當與否，也是直接影響藥效的發揮、臨床效果好壞的重要因素之一。藥量過小，起不到治療作用而貽誤病情；藥量過大，戕傷正氣，也可引起不良后果，或造成不必要的浪費。
2、用法
主要是指湯劑的煎煮及不同劑型的服用方法。
（1）湯劑煎煮法 湯劑是中藥最為常用的劑型之一。湯劑的制作對煎具、用水、火候、煮法都有一定的要求。煎藥用具以砂鍋、瓦罐為好，搪瓷罐次之，忌用銅鐵鍋，以免發生化學變化，影響療效。煎藥火候有文火、武火之分。煎煮的火候和時間，要根據勢物性能而定。某些藥物因其質地不同，煎法比較特殊，處方上加以注明，有先煎、后下、包煎、另煎、溶化、泡服、沖服、煎湯代水等不同煎煮法。
（2）服藥法
服藥時間湯劑一般每日1劑，煎2次分服，兩次間隔時間為4?6小時左右。服藥方法湯劑一般宜溫服。丸劑顆粒較小者，可直接用溫開水送服；大蜜丸者，可以分成小粒吞服；若水丸 質硬者，可用開水溶化后服。散劑、粉劑可用蜂蜜加以調和送服，或裝人膠囊中吞服，避免直接吞服而刺激咽喉。膏劑宜用開水沖服，避免直接倒入口中吞咽，以免粘喉引起嘔吐。沖劑宜用開水沖服；糖漿劑可以直接吞服。此外，還有鼻伺給藥法。
中藥的命名
1、因藥物突出的功效而命名 如益母草功擅活血調經，主治婦女血滯經閉、痛經、月經不調、產后瘀阻腹痛等，為婦科經產要藥；防風功能祛風息風，防范風邪，主治風病。
2、因藥用部位而命名 中藥材來源廣泛，包括了植物、動物、礦物等。植物、動物類藥材藥用部位各不相同，以藥用部位命名，是中藥常用的命名方法之一。植物藥中蘆根、茅根用根莖入藥；苦楝根皮、桑根白皮即以根皮入藥；桑葉、大青葉、蘇葉等用葉片入藥。
3、因產地而命名 我囯疆域遼闊，自然地理狀況十分復雜，水土、氣候、日照、生物 分布等生態環境各地不完全相同，甚至南北迥異，差別很大。因而各種藥材的生產，無論產 量和質量方面，都有一定的地域性，所以自古以來醫藥學家非常重視“道地藥材”。如黃連、 黃柏、續斷等以四川產者為佳，故稱川黃連、川黃柏、川斷；橘皮以廣東新會產者為佳，故 稱新會皮、廣陳皮；茯苓以云南產的最好，故名云苓；
4、因形態而命名 中藥的原植物和生藥形狀，往往有其特殊之處，能給人留下深刻的印象，因而人們常常以它們的形態特征而命名。如大腹皮，即以形似大腹而命名；烏頭，因其塊根形似烏鴉之頭而命名；人參乃狀如人形，功參天地。
5、因氣味而命名 某些中藥具有特殊的氣味，因而成了藥物命名的依據。如麝香，因香氣遠射而得名；丁香、茴香、安息香、檀香等香料藥，因具有特殊的香氣，故以“香”字命名；而敗醬草、臭梧桐、墓頭回等，則因具有特殊臭氣而得名；魚腥草，以其具有濃烈的魚腥氣味而命名。
6、因滋味而命名 每種中藥都具有一定的味道，某些藥物就是以它們所特有的滋味來命名。如五味子，因皮肉甘酸，核中辛苦，全果皆有咸味，五味倶全而得名；甘草以其味甘而得名；細辛以味辛而得名；苦參以其味苦而得名；酸棗仁以其味酸而得名。
7、因顏色而命名 許多中藥都具有各種天然的顏色，因而藥物的顏色就成了命名的依據。如色黃的中藥有黃芩、黃連、黃柏、黃芪、大黃等；色黑的中藥有烏玄參、黑丑、墨旱蓮等；色白的中藥有白芷、白果、白礬、蔥白、薤白等。
8、因進口國名或譯音而命名 某些進口藥材是以進口國家或地區的名稱來命名的。如安息香、蘇合香就是以古代安息國、蘇合國的國名來命名。有的在藥名上冠以“番”、“胡”、 “西”等字樣，以說明當初并不是國產的藥物，如番瀉葉、番木鱉、胡椒、胡麻仁、西紅花、 西洋參等。有些外來藥，由于沒有適當的藥名，則以譯音為名，如訶黎勒、曼陀羅等。
9、因生長季節而命名 如半夏在夏季的一半（農歷五月間）采收，故名半夏；夏枯草、夏天無等都是生長到夏至后枯萎，故冠以夏。
10、字因人名而命名 有些中藥的用名帶有傳說色彩，這些藥多半是以發現者或最初使用 者的名字來做藥名。如使君子，相傳是潘州郭使君治療兒科病的常用藥；劉寄奴是南朝宋武帝劉裕的小名，傳說這個藥是由劉裕發現的；杜仲一藥，相傳是古代有一位叫杜仲的人，因服食此藥而得道，后人遂以杜仲而命名。 [1]
